근래에 가장 핫한 건강 식품을 꼽는다면 바로 '단백질 보충제'다. 운동깨나 하는 노인들만 몸 만들기 위해 단백질 보충제를 먹는 것은 아니다. 며칠전엔 젊은층은 살 빼기를 위해, 노년층은 빠지는 근육을 지키기 위해 단백질 보충제를 챙겨 먹는다. 식품업계의 말에 따르면 국내외 단백질 제품 시장은 2011년 840억원 덩치에서 2040년 2450억원으로 약 6배 확장됐다. 단백질 보충제도 따져보면 여러가지다. 가격이 비싸다고 나은 것은 아니며 단백질 함량, 종류를 잘 따져서 먹어야 된다. 단백질 권장 섭취량은 하루에 몸무게 1kg 당 1~1.2g. 60kg의 성인이라면 하루 60~72g의 단백질을 섭취해야 된다.

◇단백질 보충제의 종류

▷유청단백질= 유청은 우유를 응고시킨 커드(curd)를 제외한 나머지 수용성 부분을 총칭하는 단어가다. 유청은 94%의 수분과 약 0.2%의 유청단백질로 구성되어 있을 것이다. 유청단백질은 필수 아미노산 중에서도 근육의 재료로 빨리 처방하는 루신(leucine)의 함량이 다른 단백질보다 높고, 소화 흡수가 잘 끝낸다. 삼성인천병원 임상영양팀의 말에 따르면 유청단백질 20~25g 을 섭취할 경우 단백질 합성을 자극해 근육 발달에 도움이 될 수 있을 것입니다. 매일유업 사코페니아실험소 박정식 연구팀장 "운동으로 근육이 미세손상되고 2시간까지 근육 합성률이 가장 반등한다"며 "이 때 혈중에 아미노산(단백질) 재료가 있어야 근육 합성이 잘 된다"고 이야기 했다. 그러나 우유알레르기가 있거나 유당불내증이 있는 사람은 유청단백질 섭취에 주의가 요구된다. 박정식 테스트팀장은 '나이가 들수록 유당 분해 효소가 적은데, 단백질만 순수 분리한 분리유청단백(WPI)이나 식물성 단백질을 추천한다'고 이야기 했다. 유청단백질 중에서도 농축유청단백질(WPC)은 단백질의 함량이 25~20%로 여러데, 단백질 함량이 낮을수록 유당의 함량이 높다.

▷대두단백질= 대두단백질은 콩의 껍질을 삭제하고 단백질을 용해·침전시킨 뒤 수용성 물질을 원심분리시켜 수분이 낮아 만든다. 대두단백질은 유청단백질 보다 소화흡수율이 높지 않습니다. 그래도 식물성 성분 중에서 대두단백질이 소화흡수율이 최대로 높은 편이다. 소화흡수율로 따진 아미노산 스코어(DIAAS)의 말에 따르면 우유 단백질이 1.2점으로 가장 높고 대두 0.83점, 완두 0.66점, 밀 0.48점, 쌀 0.33점이다. 대두단백질은 단백질만 있는 것이 아니라 콩에 든 일부 우수한 영양소가 들었고, 콜레스테롤 배설을 증폭시켜 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 받을 수 있다. 유당불내증에서도 자유롭다.

▷유청+대두+카제인 단백질= 최근에는 수많은 단백질을 섞은 복합 제품들이 나오고 있을 것이다. 대부분 시니어를 타겟으로 특정 제품이다. 박정식 공부팀장은 "소화 흡수가 마이프로틴 코리아 신속한 유청단백질과 소화흡수가 느린 카제인단백질, 그 중간인 대두단백질을 다같이 넣은 것으로, 운동 후 근육 합성을 위하여는 즉각적인 소화흡수 속도도 중요다만 중간 속도와 느린 빠르기도 요구된다"고 전했다. 우리 몸은 운동할 경우 뿐만 아니라 평소에도 끊임없이 근육 합성과 분해를 반복하는데, 혈중 아미노산이 없으면 근육 합성에 제약이 생긴다. 혈중 아미노산이 없을 때가 없도록 방지하기 위해 다체로운 소화 흡수 빠르기를 가진 단백질이 필요한 것이다. 시니어 아에템에는 근육 합성에 도움이 되는 부원료인 비타민D도 함께 들어있는 때가 대부분이다.

◇분말·액상·바… 제형의 차이는?

제형에 따른 효과 차이 상황은 있을까? 제형에 따른 차이는 거의 있지 않고, 단백질의 효과는 동일하다고 보면 끝낸다. 허나 가격은 액상이 분말보다 비싸다.

단백질 바의 경우도 효과에 큰 차이 상황은 없고, 평소 먹던 식품을 이왕이면 대체해서 먹을 때 좋다. 예를 들어 사탕바 대신 단백질바, 드링크도 프로틴이 들어간 것을 먹는 것이 단백질 보충에 좋다.

◇다이어트 목표로 먹는 단백질 보충제 괜찮나?

단백질은 살 빼기를 목표로도 크게 섭취된다. 허나 식사 대신 단백질 보충제를 섭취했을 때 효과를 느낄 수 있을 것이다. 한끼 식사 보다는 단백질 보충제 칼로리가 낮기 때문에 당연히 칼로리 버닝에 도움이 된다. 단백질은 소화를 시키기 위해 쓰는 에너지(식이성 발열 대사량)가 지방의 2배, 탄수화물의 9배로 높다. 살 빼기를 목표로 섭취하면 우수한 영양소이다. 기초대사량에도 긍정적인 영향을 미친다. 실제로 단백질 섭취가 적은 모임의 경우 기초대사량이 낮았다는 테스트가 있습니다. 게다가 단백질은 https://en.wikipedia.org/wiki/?search=마이프로틴 장내 호르몬(GLP-1 등)의 분비를 자극해 포만감을 오래 느끼게 한다.

◇단백질 보충제 주의할 점은?

우선 신장질병이나 간질병을 갖고 있는 병자 중 단백질 제한이 요구되는 경우라면 고단백질 식사가 위험하므로 단백질 보충제의 섭취 역시 위험할 수 있다. 우리나라식영양공부소 심선아 소장은 "식사로 충분하게 단백질 섭취를 하고 있는데, 보충제를 통해 단백질을 추가 섭취된다면 칼로리 섭취가 높아져 근육보다는 지방을 생성할 수 있다"며 "매끼 단백질 반찬을 충분히 섭취하고 있을 것입니다면 추가로 먹을 필요는 없고, 섭취량이 불적당하다면 단백질 보충제의 도움을 받을 것을 권장끝낸다"고 전했다. 단백질 보충제를 섭취할 경우도 무턱대고 크게 먹기 보다 하루 권장량을 잘 따져야 한다.